Dr. Luis Marín Morales / Traumatólogo
Cofundador de MAETRA
La lumbalgia es una de las patologías más frecuentes que nos encontramos en las consultas, tanto de atención primaria como de Traumatología. Además es una de las causas más frecuente de incapacidad laboral. Nos encontramos ante un paciente que nos dice, doctor, me duele la espalda. ¿Tendré una hernia discal?.
Es muy importante distinguir entre lumbalgia y hernia discal. Para ello tenemos que saber qué es el disco intervertebral. Un disco intervertebral es cada una de las almohadillas que separan las vértebras de la columna vertebral. Cada uno forma un amortiguamiento cartilaginoso que organiza y permite ligeros movimientos de las vértebras y actúa como un ligamento que las mantiene juntas. Cada disco consta de 2 partes principales: el núcleo pulposo y el anillo fibroso.
El núcleo pulposo se sitúa en la parte central del disco vertebral. Tiene consistencia gelatinosa y es transparente. Su composición es un 70 – 90% de agua. Rodeando al núcleo pulposo se encuentra el llamado anillo fibroso. Está formado por capas concéntricas helicoidales de fibras de cartílago y mantienen la forma y dan protección al disco intervertebral.
Las discopatías degenerativas se producen, generalmente, como consecuencia de la edad. A medida que la edad avanza, los discos intervertebrales van perdiendo agua deshidratándose progresivamente. Esta deshidratación suele ser asintomática pero en algunos casos el acercamiento entre dos vértebras puede producir un pinzamiento vertebral. Los pinzamientos se manifiestan con fuerte dolor, hormigueo en extremidades, debilidad y/o deterioro del movimiento.
La hernia discal es una enfermedad que se caracteriza por un desplazamiento del núcleo pulposo hacia la raíz nerviosa de la médula espinal. Este prolapso y deformación discal puede ejercer presión sobre el nervio provocando dolor y parestesias en los miembros inferiores, lo que comúnmente llamamos Ciática. Algunos casos de hernia discal pueden ser asintomáticos durante mucho tiempo. La gran mayoría de casos de hernia discal se localizan en los discos intervertebrales lumbares L4-L5 y L5-S1, le siguen las cervicales y con menos frecuencia las hernias discales torácicas.
Por eso, es muy importante diferenciar entre Discopatía Degenerativa y Hernia Discal. Aunque las dos son enfermedades del disco, la forma de manifestarse generalmente es diferente. La lumbalgia suele ser debida a la discopatía degenerativa y la ciática a la hernia discal, si bien en algunas ocasiones ambos síntomas pueden superponerse.
Para evitar el dolor de espalda es recomendable hacer ejercicio o, en todo caso, mantenerse físicamente activo, evitar el sedentarismo, adoptar una actitud mental valiente ante el dolor y cumplir las normas de higiene postural destinadas a realizar las actividades cotidianas de forma que la espalda soporte la menor carga posible.
