El Hotel Santa Cecilia puso en el mapa a Ciudad Real en alojamientos de categoría superior. Su inauguración, el 22 de noviembre de 1988, en pleno corazón de la ciudad, en calle Tinte, número 3, fue todo un acontecimiento empresarial y social en una ciudad carente por entonces de suficientes plazas hoteleras. Sólo el hotel Castillo precede al Santa Cecilia en antigüedad.
El fundador del hotel fue Cecilio Palacio Caballero, junto con su esposa María Jesús Guijas, conocidos en la capital por su dedicación al sector del tejido y la confección con el establecimiento Almacenes Palacio, ubicado en la calle General Aguilera. Los representantes que traían el género comunicaban a D. Cecilio la necesidad de un hotel y lo cierto es que arrestos y visión empresarial no le faltaron para emprender tamaña aventura, “mi padre comenzó en 1961 con una tiendecita, Sedería Palacio, que ampliamos a los diez u once años con Almacenes Palacio; y después nos metimos en la obra del hotel a base de mucho trabajo y sacrificio”, nos cuenta Francisco Palacio Guijas, presidente de la sociedad propietaria del Santa Cecilia, conformada también por sus hermanos Conchi, Cecilia, María José, Prado y los hijos de Jesús -fallecido en 2021-: María Jesús, Francisco Javier y Sergio Palacio Acevedo.
En la prensa local se recogía la llegada de un nuevo hotel, por entonces de 3 estrellas, con una inversión de más de 350 millones y la creación de 37 puestos de trabajo: “Se trata de una modernísima construcción con un aspecto exterior romántico y un interior muy funcional, con revestimientos nobles de madera y mármol…, dotado de una cocina con todos los adelantos; además de climatización, hilo musical y televisión con diez canales en todas las habitaciones…” (Diario Lanza, 20 de noviembre de 1988, página 10).
El proyecto del hotel Santa Cecilia fue realizado por el arquitecto Pablo Fernández Briones, con un total de 70 habitaciones, diez de ellas suites; recepción, hall, garaje, cafetería, restaurante y salones. Algo totalmente avanzado para la época, elegante, pero a la vez muy funcional. Parte del solar pertenecía a la familia Palacio Guijas, “nosotros vivíamos en el número 5 de la calle Tinte y para la obra adquirimos los números 7, 9 y 11”, recuerda Francisco.
Los primeros años supusieron una época dorada, “era un hotel nuevo y trabajábamos prácticamente en exclusiva”. Los periodos no tan buenos se relacionan con la crisis de 1992 y la pandemia por el Covid-19 en 2020.
Varios hitos han marcado la historia de este emblemático hotel. Uno de ellos han sido las reformas, destacando la ampliación de 1999 en la que se incorporaron 3 nuevos salones de eventos y un gran patio con entrada por la calle Pozo Dulce, una piscina con solárium y terraza y se aumentó el espacio en cocinas. Dicha mejora les permitió obtener la cuarta estrella que hoy en día mantienen. Otros cambios se produjeron en el año 2004, con el reacondicionamiento del restaurante que pasó a denominarse ‘Guijas de la Mancha’ en homenaje a la fundadora del hotel; y la renovación del mobiliario en 2011.
Entre los ilustres clientes están el rey Felipe VI, su abuela la condesa de Barcelona en 1993; políticos como Aznar, Fraga, Bono, Barreda; actrices de la talla de Concha Velasco o Sara Montiel; cantantes como David Bisbal o Rosario Flores; periodistas y escritores como María Teresa Campos o Francisco Umbral; toreros como El Juli…
El alojamiento del rey en el Santa Cecilia se produjo en el año 1998, cuando aún era Príncipe de Asturias, invitado por el entonces presidente de Castilla-La Mancha, José Bono. Fue una jornada para recordar por toda la familia Palacio Guijas.
En estos 35 años han sido tres los directores generales: Francisco A. Chaves, Pedro Bellón y Agustín Sainz Parrado, desde hace 3 años. Como responsable de la buena marcha del Hotel, Sainz Parrado subraya la confianza depositada por los clientes, “la ubicación es inmejorable, la profesionalidad está demostrada en un espacio de calidad y confort, donde se trabaja diariamente en busca de la excelencia en cada servicio que se ofrece tanto en el hotel como a la hora de celebrar cualquier evento, bodas, comuniones, bautizos, cena de empresa, etcétera.
En materia de restauración, dispone de siete salones sociales y restaurante (en el cual disponen de tres reservados) con una gran variedad de tapas en la carta además de diversos menús como el ejecutivo, manchego, vegetariano y para celíacos. Tanto D. Francisco Palacio como Agustín Sainz resaltan el esfuerzo y la calidad del personal del hotel. La plantilla actual está formada por 22 profesionales. Algunos de ellos de gran antigüedad como José Gabriel Arenas, jefe de recepción, 33 años; Roberto Ruiz, recepcionista, 23 años; Rosa López-Tercero, gobernanta, 23 años; Milagros Lozano, camarera de pisos, 20 años; Francisco González-Mohíno, maître, 19 años; María Victoria Rodríguez, camarera de pisos, 17 años; Rosa María Sanz, jefa de Administración, 15 años, y Diana Catalina Pérez, sub maître, 15 años.
El tesón y dedicación de los fundadores, de la familia propietaria actual y de la plantilla es la garantía del éxito de este icono histórico del alojamiento de calidad en pleno corazón de La Mancha. Que sea por muchos años más.
Texto: Oliva Carretero Ruiz
Fotos: Ayer&hoy, cedidas por el hotel
