Hace unos 20 años, según los registros oficiales, había en China 50.000 ríos de más de 100 kilómetros cuadrados. Hoy, según el Primer Censo Nacional del Agua hay sólo 22.909. En sólo dos décadas, el país asiático ha visto desaparecer de sus mapas 28.000 ríos, casi la mitad de todos los que estaban registrados. Según explicó Huang He, director adjunto del grupo que ha elaborado el estudio, la supuesta desaparición de los ríos se debe principalmente a que las estimaciones anteriores sobre éstos eran inexactas, pues se habían obtenido usando “incompletos mapas topográficos de los años 50”. Admitió que el cambio climático también podría haber jugado un papel importante en la desaparición de algunos ríos, pero en ningún momento apuntó a la sobreexplotación de los recursos hídricos que es, según la mayoría de expertos, la verdadera causa del problema. Los expertos tienen claro que la desaparición de los ríos chinos no tiene nada que ver con el cambio climático, y mucho menos con problemas en los mapas que, aseguran, siempre han sido muy precisos en China, un país con una gran tradición al respecto, su desaparición es una realidad y está causada por la sobreexplotación de los recursos hídricos, el uso incontrolado de los acuíferos subterráneos y la desertificación de los bosques debido a la explotación maderera.